在美国生活的人都知道驾驶执照的重要性,驾照不但开车时必备,也是平时生活中的身份证明。美国是一个没有户口、没有全国统一身份证的国家,因此,驾照几乎等于身份证:无论是坐飞机、住旅馆、申请银行账户还是申请工作,甚至在商店里买东西使用信用卡或支票时,如果收银员想核对持卡人的身份的话,要求出示的证件往往也是驾驶执照。可以说,驾照就是美国人的身份证。
美国是一个汽车大国,几乎每个成年人都有驾照,驾执在身份证制度中起到了重要的作用,但发行驾照是各个州州政府管辖的事务,因此各州对发行驾照有不同的规定,没有统一的标准。驾照的版本五花八门、而获得驾照的难易程度在不同的州之间差别又很大,为此,国会在2005年特别通过法案,要求各州在发行驾照时必须按通行的标准发放,这样联邦政府才可以接纳驾照作为身份证。这个法案通过后,已经有不少州按新的要求发放驾照,但还有一些州拒绝执行,这些州依然按自己的规定发放驾照。现在,就以我所居住的弗吉尼亚州为例,看看获得驾照有哪些要求及如何办理手续。在弗吉尼亚州要想取得驾驶执照(普通家用汽车驾照),必须满足3项要求:即年龄、身份、考试。
1 年龄
凡年满15岁6个月的居民,可以获得驾车学习许可证(Learner’s Permit),但在开车的时候,必须要有持合法驾照的成年人坐在边上。年满16岁3个月到19岁前,可以拿到驾照单独开车,但必须同时有驾车学习许可证以及“驾驶员培训证书”(Driver education certificate),这个证书不但要有符合资格的培训机构签发,还必须要有家长或合法监护人签字。年满19岁,只要符合其他条件,可以直接申请驾驶执照了。从弗吉尼亚州的规定看,15岁半就可以开车了,而拿到驾照则要到16岁3个月。
2 身份
无论是申请驾车学习许可证还是正式驾照,都必须提供身份证明。身份证明包括两个方面,一是本人的身份,一是居住在本州的证明。
根据弗吉尼亚州的认定,可以接受的本人身份证明文件多达20多种,包括有效本国护照、外国护照并有合法学习签证,比如F1\F2\J1\J2签证等、出生证明、绿卡、军人身份证、难民证明等。
居住在本地的证明则包括各种本地水电费账单、银行账户、房屋租约、屋主房契、工资单、学校在校证明等。
3 考试
弗吉尼亚州规定首次申请驾驶执照者,如果没有持有其他州发行的驾照,或法国、德国发行的驾照,则必须经过视力、书面知识以及路考。根据规定,参加路考者必须自己提供汽车,19岁以上者可以不必参加规定的驾驶员培训课程,考试由州汽车管理部门考官负责,如果第一次路考失败,等待两天后可以再申请路考,路考三次不通过,则必须参加驾驶员培训课程,通过后才可以再次申请路考。
在弗吉尼亚州申请驾照的费用是32美元,驾照有效期一般8年(青少年和75岁以上老年人的期限较短),平均每年4美元,考试费用全部包括在内,无论路考多少次,费用还是32美元。
博主在搬到弗吉尼亚州之前,因为已经在其他州持有合法驾照,因此在申请弗吉尼亚州的驾照时,就不必再路考了,但还是要通过视力测验以及书面考试。我最初是在波士顿路考的:
“那是在波士顿郊区的一个考场,带我去考驾照的是当地驾驶学校的教练,同车一起去的还有另外两名该教练的学生,其中有个越南女孩已经是第二次考驾照了。在车上只听教练不断地安慰越南女孩,要她不必害怕警察考官。原来这个越南女孩对穿制服的官员有恐惧感,原因是从小生活在战火中,特别害怕军人、警察,看见警察考官连话都听不明白,考官要她往东,她却往西。听了教练安慰的话,越南女孩神态安静了些。到了考场,办完考试登记手续,我们就在车里等考官。不久来了一位考官,果然全副武装,身上佩枪、手铐、警棍、呼机齐备。但人很和善,对着我们点头打招呼。我们这些考生当然也忙不迭地回礼,希望给考官一个好印象。只见教练与考官说了些什么,就请越南女孩先考。我们下了车,越南女孩坐到驾驶员的位子,考官坐在副驾驶位子,看见他们坐在车里有说有笑,很快车就开走了。过了一会儿,车开了回来,越南女孩满面笑容地下了车,我一看那情景,知道她通过考试了。一问,果然她说没问题了,还说那考官很亲和。听她这么一说,我的顾虑也消失了。等到我考的时候,考官说了一些聊天性质的话,然后告诉我考试时应该注意的事项,特别提醒说如果听不懂他的指示,千万不必紧张,可以再问他一遍。经他这么一说,我的心情就彻底放松了,考得也很顺利。”